Petruza

Y les voy a explicar por qué.
Primero hay que analizar cómo están compuestos los nombres de dominio:

composición de un nombre de dominio

- El Código de país es obviamente un código que especifica a qué país pertenece el dominio

- El 1° nivel indica el tipo de dominio, .com .net .org , etc.

El código de país o el dominio de 1° nivel pueden no estar, pero no pueden faltar ambos, ej: elmundo.es, google.com

- El 2° nivel indica el nombre del dominio en sí, por ejemplo petruza.

- A partir del nivel 3 en adelante pueden existir cualquier cantidad de niveles de sub-dominios y todos son opcionales.

O sea, el dominio de 3° nivel es opcional, no es necesario, no es obligatorio. Y si, adivinaron, www es un dominio de 3° nivel.

¿Por qué se inventó entonces el inútil www?
En internet, además de la web, o sea las páginas como esta que estás leyendo, hay otros servicios, como e-mail, ftp, noticias, etc.
Como una computadora o una red que está bajo un mismo dominio pueden estar prestando varios de estos servicios, para diferenciarlos se empezaron a utilizar los subdominios de tercer nivel, www para web, ftp para ftp (subir archivos), smtp y pop para e-mail, nntp para noticias, etc.
Pero esto fue sólo una convención.

La web se hizo mucho más popular que el resto de los servicios, la convención quedó y hoy la mayoría de los sitios son accedidos con el subdominio www.

Pero el problema es que hay algunos webmasters que no se enteraron de esto y cuyos sitios sólamente se pueden acceder con el subdominio www, y estoy hablando de algunos sitios importantes que mueven mucha guita.
Esto es un error, si un usuario olvida escribir el www le aparece una horrible página de error que le hace pensar que el sitio no está operando.